Erosión y prácticas de conservación de suelos

El suelo es un componente vital del ambiente natural. Su disponibilidad es limitada y se encuentra constituido por minerales, aire, agua, materia orgánica, macro, meso y micro-organismos que des-empeñan procesos fundamentales de tipo biótico y abiótico, cumpliendo funciones indispensables para la sociedad y el planeta.

Desde el punto de vista científico el suelo constituye el objeto de estudio de la Edafología, la cual lo define como «ente natural organizado e independiente, con unos constituyentes, propiedades y génesis que son el resultado de la actuación de una serie de factores activos (clima, organismos, relieve y tiempo) sobre un material pasivo (la roca madre)».

La erosión del suelo es la remoción de la capa o material superficial del terreno, ya sea por acción del viento, del agua u otro agente. La degradación del suelo afecta su fertilidad y socava la calidad del agua.La erosión ocurre con mayor facilidad en terrenos que no tienen cobertura deplantas o árboles, donde el agua y el viento pueden arrastrar al suelo Los tipos de erosión y los agentes que la causan son:

La conservación del suelo es el conjunto de técnicas o prácticas que permiten hacer un uso adecuado del recurso tierra y a la vez mejorar la calidad del suelo. Estas prácticas contribuyen a conservar las características físicas, químicas y microbiológicas del suelo, para mantener su capacidad productiva.

El suelo es la base de la agricultura, es el medio donde se desarrollan las raíces delas plantas y de donde extraen el agua y el alimento. En el suelo hay vida, pues en élexisten millones de distintos y pequeños seres vivos, además de partículas dediferentes tamaños clasificadas en arenas, limos y arcillas.

01Erosión hídrica: El agente más importante de erosión es el agua. El impacto de la gota de lluvia produce un desprendimiento y salpicado del suelo dejando las partículas sueltas. Estas partículas son arrastradas en suspensión hacia otros lugares por acción del escurrimiento superficial

02Erosión eólica: La fuerza ejercida por el viento sobre la superficie del terreno produce un movimiento de partículas que son transportados por saltación, deslizamiento superficial o suspensión, dependiendo del tamaño de las partículas y de la duración, la velocidad y la turbulencia del viento. De esta forma, el suelo es sacado de su lugar de origen y depositado en las depresiones naturales del terreno, que generalmente, son las zonas bajas y planas de las cuencas hidrográficas.

03Erosión biológica: Se lleva a cabo, principalmente, por acción de las raíces de las plantas, vegetales superiores, microorganismos, determinadas especies de mamíferos, artrópodos, gusanos. Por ejemplo, las lombrices y hormigas remueven el suelo incrementando la aireación y oxidación, acelerando así el proceso de conversión de la roca a suelo erosionable. Los organismos vivos debido al continuo pisoteo de las rocas o el suelo, y al comer parcial o totalmente la vegetación que le protege, lo disgregan y hacen que sea más fácilmente transportado por el agua o el viento; un caso típico lo constituye el sobre pastoreo.

04Erosión geológica: Es considerada como una erosión natural o normal que se produce sobre toda la tierra como consecuencia de las fuerzas de la naturaleza. En este tipo de erosión, los cambios muy lentos y minúsculos se vuelven significativos luego de largos periodos de tiempo, por ejemplo, el rompimiento de las rocas y materiales por variaciones de temperatura. La acción conjunta de las clases de erosión y los procesos geológicos dejan los suelos completamente infértiles.

05Erosión antrópica: Se produce por la actividad humana que impacta en el desgaste y en el deterioro del suelo como, por ejemplo, la agricultura intensiva, la deforestación, la construcción de canales y de rutas, la ampliación de las zonas urbanas, la cría de ganado intensivo, la minería, entre las principales.

Principales formas de erosión:

• Erosión superficial: Se nota en el terreno por los pequeños pedestales (o pináculos), que se forman debajo de las piedras.
• Erosión en surcos: Es más visible en el terreno, porque cuando llueve el agua que escurre abre pequeños surcos siempre a favor de la pendiente, llevando el suelo fértil lejos del terreno.
• Erosión en cárcavas: La erosión en cárcavas es la más visible e impactante de todas las formas de erosión, y se manifiesta como hoyos o huecos en los terrenos, que se profundizan con cada tormenta de lluvia.

El suelo es indispensable y determinante para la estructura y el funcionamiento de los ciclos del agua, del aire y de los nutrientes, así como para la biodiversidad. Esto en razón a que el suelo es parte esencial de los ciclos biogeoquímicos, en los cuales hay distribución, transporte, almacenamiento y transformación de materiales y energía necesarios para la vida en el planeta.